Американская компания Ayre Acoustics отличается оригинальной философией и необычным подходом к архитектуре электронных схем усилителей. Самобытность аудиокомпонентов Ayre давно стала правилом. Конечно, уникальность техники Ayre лучше всего демонстрируют усилители бескомпромиссной R-серии, сделанной без оглядки на стоимость комплектующих. Однако большинство фирменных технологий компании (только в чуть упрощенных вариантах) можно найти и в моделях базовой, самой многочисленной High-End линейки под номером "5".

Предварительный усилитель KX-5 и усилитель мощности VX-5 были выпущены в 2013-ом, а затем в начале 2015-го года, претерпев глубокую модернизацию, получили к имени дополнение Twenty (в честь юбилея компании). В новом издании компоненты приобрели улучшенные блоки питания и выходные каскады. Вместо подстроечных потенциометров в схемах используется автоматическая регулировка смещения по постоянному току, которая не только улучшает звучание компонентов, но также способна компенсировать постоянную составляющую, подмешанную в сигнал неидеальным источником. Разумеется, в конструкции KX-5 и VX-5 используется ряд ключевых решений Ayre Acoustics, таких как нулевая обратная связь, полностью балансная схема с дискретными радиоэлементами и подобранными комплементарными транзисторами.

Правая ручка регулирует громкость, правая кнопка имеет две функции: Mute и перевод усилителя в спящий режим. Активация функций зависит от продолжительности нажатия. Ayre принципиально использует фирменные пошаговые регуляторы громкости, в частности KX-5 оборудован 46-позиционным переключателем с интервалом 1.5 дБ. Левая ручка прибора служит селектором входов. Левая кнопка предназначена для включения выходов звукозаписи или доступа к режиму настройки. В последнем случае можно самостоятельно называть входы, выбирать для каждого индивидуальный уровень сигнала (в диапазоне 0-6 дБ), выключить из схемы регулятор громкости (полезно, если KX-5 используется в аудиосистеме вместе с внешним звуковым процессором), выбрать вход по умолчанию в конфигурации AyreLink. Порты AyreLink заменяют в устройствах компании привычные гнезда триггеров, автоматически включая соединенные в цепь аудиокомпоненты. Особые кабели для AyreLink не нужны, подойдет распространенный телефонный провод с разъемом RJ-11.

В центре задней панели KX-5 расположился разъем сети переменного тока, клавиша питания и два порта AyreLink, справа и слева в традиционном симметричном построении разместились 6 входов и 4 выхода (входы: 4х балансных XLR, 2х несимметричных RCA; выходы: 2х балансных XLR, 1х XLR для записи, 1х несимметричный RCA).

Вся схема предварительного усилителя задумана с той целью, чтобы не пустить шумы в сигнальную цепь. Для этого применяются разные методы, начиная от выбора малошумящего дисплея, специального трансформатора с El-сердечником в блоке питания и фирменных фильтров, защищающих схему от радиопомех. Технология фильтров Ayre Conditioner использует известное свойство сердечников в катушках индуктивности, переводящих энергию высокочастотных помех в тепло. Большинство таких сердечников делают из магнитных материалов типа феррита. В этом, по мнению инженеров Ayre, и кроется подвох, так как сердечники, намагничиваясь со временем, меняют характеристики фильтров, ограничивая их эффективность. Поэтому, в отличие от большинства конкурентов, фильтры Ayre Conditioner не содержат магнитных элементов. Входные переключатели KX-5 сделаны на базе полевых транзисторов. Реле, которые предпочитают для этих целей многие производители, в сигнальных цепях KX-5 не используются из-за негативного влияния на звук, их роль в предусилителе сведена к ключам в "земляном" контуре. Получается, что неактивные входы KX-5 вместе с подключенными к ним источниками полностью изолируются от действующей аудио цепи, сводя к минимуму наведенные шумы.

Регулировка громкости в предусилителе реализована с помощью уникальной трансимпедансной схемы с переменным усилением VGT (Variable Gain Transimpedance). Вместо привычного аттенюатора уровня звука и линейного каскада с фиксированным усилением в KX-5 используется радикально новая схема, в которой чувствительный входной сигнал вообще не затрагивается, зато регулируется сам коэффициент усиления. У такого подхода несколько преимуществ: 1) входной импеданс устройства теперь не определяется блоком аттенюатора, его можно сделать достаточно большим, чтобы частотный отклик устройства не менялся с изменением громкости; 2) предусилитель имеет постоянное соотношение сигнал/шум, не зависящее от уровня громкости. В то время как в идеальном предусилителе, построенном по обычной схеме, оптимальное соотношение сигнал/шум получается только на максимальной громкости, на средней же громкости оно меньше расчетного. По оценкам инженеров Ayre технология VGT улучшает соотношение сигнал/шум предусилителя на несколько десятков децибел.

Собственно вариатор усиления в схеме VGT базируется на фирменном пошаговом регуляторе Ayre, укомплектованном сверхточными резисторами. Для изменения импеданса традиционно используются дисковые аттенюаторы Shallco с контактами из чистого серебра (4 штуки по количеству каналов и полуволн звукового сигнала в балансной схеме). Синхронность регулировки осуществляется с помощью оригинального комплекса с шестеренками и зубчатыми ремнями, связанными с шаговым электродвигателем, который реагирует на вращение ручки громкости или команды от пульта ДУ.

Стереоусилитель выполнен в тяжелом корпусе из толстых алюминиевых панелей. Фасад аппарата несет лишь одну кнопку и светодиодный индикатор. Три функции кнопки: короткое нажатие ‒ Mute, длинное ‒ перевод усилителя в режим малого энергопотребления. Третью функцию можно попробовать, когда усилитель выключен, но не отсоединен от сети. Нажатием кнопки аппарат переводится в режим настройки, где можно выбрать яркость переднего индикатора.

Обратная панель VX-5 открывает традиционную для Ayre картину полной симметрии: в центре ‒ клавиша включения, разъем электропитания и два порта AyreLink, по сторонам ‒ входы (балансный XLR и несимметричный RCA) с тумблером выбора соответствующего типа. Усилитель оснащен двумя парами акустических выходов, укомплектованных необычными клеммами производства Cardas. Клеммы не универсальны и приспособлены только под кабельные коннекторы "лопатка".

Упругий и вещественный бас усилителей Ayre отменно собран и проработан, легкий недостаток самой нижней октавы можно списать на большие размеры зала, в котором проходило прослушивание. Естественный рельеф баса с легкостью проходит проверку любыми инструментами от органа и концертного рояля до бочки и других низкочастотных составляющих ударной установки. Басовые партии, даже причудливо наложенные друг на друга, никогда не теряют отчетливости, ни тембровой, ни пространственной.

Музыкальная сцена расходится на большой объем виртуального пространства. Получается светлая трехмерная композиция, нарисованная в живой и естественной манере. Места хватает даже для больших оркестров, отдельные исполнители легко различимы в любой части сцены. Контрастность картинки замечательна, но вместо искусственно прочерченных голографических контуров видим образную картинку с кристально ясными ореолами, наполняющими сцену не пустотой, а осязаемым воздухом. Аудиосистема замечательно передает масштаб и границы концертного зала, искусно превращая музыкальный образ в единое целое. Передние планы музыкального ансамбля слегка выделяются. Небольшая фокусировка внимания на солистах, словно делающих шаг вперед, только укрепляет непосредственный контакт слушателя с музыкой.

И еще, усилители очень тихие в музыкальных паузах ‒ это практически мертвая тишина, кажется, не подернутая даже легкой шумовой вуалькой. Вот отсюда и происходит мастерское умение нюансировки звука и свободная динамика. Ни сложность композиции, ни многочисленность музыкантов исполняющих оркестровые крещендо или тутти не влияют на шикарное разрешение звука.

Комфортное воспроизведение аудиосистемы с компонентами Ayre имеет одну особенность в представлении макродинамики, а именно некоторую округлость звучания. Изредка она не дает полностью раскрыть артикуляцию резких импульсов, например, при сильном ударе смычком по струнам или в таком экстремальном моменте как выстрел из пушки. Это не грубая обрезка амплитуды, искажающая звук, а легкое ограничение, мягкое ослабление самых драматичных акцентов. Поэтому в общем балансе воспроизведения усилителей Ayre прежде всего идут детали, натуральность и музыкальная гармония звучания, а драйв ‒ не то чтобы вторичен, но чуть менее важен.