С виду плеер Astell&Kern SE100 производит весьма внушительное впечатление. Даже удивительно, при более чем вдвое меньшей цене, по оснащенности SE100 мало в чем уступает флагману SP1000. Различия проступают только если обратиться к деталям конструкции, и их действительно не так уж много.

Корпус проигрывателя Astell&Kern SE100 выполнен из алюминия, а не более благородной меди или нержавеющей стали как у флагманов модельного ряда. Угловатая и асимметричная форма корпуса хорошо подходит для удерживания левой рукой. К слову оригинальный дизайн SE100 отмечен престижной наградой Reddot. Использование алюминия сыграло в плюс, прилично облегчив устройство ‒ 241 грамм, где-то в полтора раза меньше SP1000. Габариты корпуса SE100 практически идентичны размерам флагмана, что позволило оснастить его таким же крупным и ярким сенсорным дисплеем с диагональю 5 дюймов и разрешением 720х1280 пикселей. Соответственно, проигрыватель A&futura имеет тот же пользовательский интерфейс, покоривший нас в старших моделях плееров Astell&Kern ‒ большая картинка на главном экране, понятное управление с быстрым доступом к спискам воспроизведения и дополнительной информации, библиотеке альбомов, жанров, дереву каталогов в памяти устройства и съемного носителя, меню настроек и основным функциям. Всего так сразу и не перечислишь, тут нужно некоторое время попользоваться и проникнуться, оценив все удобства. Из-за того что в плеерах A&futura и A&ultima установлена одинаковая пользовательская «оболочка», мы не будем приводить здесь снимки с экрана, отсылая читателя к обзору SP1000.

На верхней панели плеера находятся 3.5-мм выход и симметричный 4-контактный выход наушников с разъемом 2.5 мм. Расположенная рядом кнопка включает/выключает устройство или выводит его из режима экономии заряда, когда сенсорный экран деактивирован. Ребристая ручка на правом боку плеера не нажимается как у флагмана ‒ теперь это простой регулятор громкости. А вот трио кнопок слева остались прежними, разве что изменили форму ‒ ими можно переключать/быстро перематывать треки, запускать или ставить на паузу воспроизведение. На нижней панели плеера расположен вход USB С-типа спецификации 3.0 и слот для расширения памяти при помощи карты MicroSD. Задняя панель плеера декорирована текстурированной полимерной пленкой.

Из внутренних отличий конструкции Astell&Kern SE100 и флагмана отметим вполовину меньшую встроенную память (128 ГБ) и другую схему цифро-аналогового преобразователя, в которой вместо двух японских чипов AKM4497EQ (по одному на канал) применяется чип 8-канального преобразователя ESS Sabre ES9038PRO, оснащенный фирменной технологией Hyperstreem. В остальном технические параметры и возможности плееров A&ultima и A&futura чрезвычайно близки, что конечно делает честь устройству из младшей линейки. Тут можно упомянуть про обработку внутренних данных в 32-битовом формате, которая обеспечивается современным 8-ядерным процессором ‒ все как у флагмана. Для цифровой синхронизации данных в процессоре и ЦАПе проигрыватель оснащен сверхточным генератором тактовых импульсов, собственный джиттер которого не превышает 800 фемтосекунд. Встроенный в проигрыватель довольно мощный усилитель подойдет для разных типов наушников, включая полноразмерную «изодинамику» и другие модели с высоким импедансом. Хотя понятно, что физику не обманешь, и мощный стационарный усилитель будет иметь больший запас для раскачки сложной нагрузки. Выходной уровень несимметричного входа у SE100 составляет 2 В (RMS), а балансного ‒ 4.1 В (RMS), при скромном выходном сопротивлении, которое для двух выходов составляет соответственно 1.5 и 1 Ом. Иными словами, проигрыватель может прекрасно работать с низкоомными наушниками.

Интерфейс USB подходит не только для закачивания музыки на скорости до 10 Гбит/с, с его помощью плеер можно превратить во внешний ЦАП, используя как источник компьютер (драйвер берется на сайте производителя), или сделать сам плеер цифровым источником, передавая данные на сторонний ЦАП. Кроме того, порт USB используется для зарядки встроенного аккумулятора емкостью 3,700 мА*ч, которой хватает на 11 часов беспрерывной работы. Плеер поддерживает метод быстрой зарядки (9 В/1.67 А), занимающей всего 2 часа. Беспроводные интерфейсы плеером также поддерживаются ‒ это Wi-Fi и Bluetooth V4.1.

Звучание Astell&Kern SE100 можно настроит на вкус слушателя при помощи 20-полосного параметрического эквалайзера, хорошо зарекомендовавшего себя в плеерах старшей линейки. Эквалайзер реализован на базе отдельного звукового процессора, позволяя ряд тонкий регулировок: амплитуда на заданной частоте задается с точностью до 0.01 дБ, в каждой полосе выбирается добротность. Эквалайзер имеет одну предустановленную программу и место для нескольких пользовательских настроек звучания.

Декодер звуковых форматов плеера понимает звуковые файлы WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF и MQA, принимая записи PCM с дискретизацией 8-384 кГц и разрядностью 8/16/24/32 бит, а также обеспечивая поддержку «родного» формата DSD 2.8/5.6/11.2 МГц.

Аудиосистема прекрасно прорисовывает тембровые детали, причем делает это с замечательной натуральностью, используя верное соотношение между основными тембрами и обертонами, не выделяя последние, и в то же время не упуская мелкие подробности. Честно говоря, выверенный баланс чувствуется во всем, избегая лишнего, того что может повредить изысканной музыкальности. Звук хорошо артикулируется, но при этом никогда не дает избыточной резкости. Теплая эмоциональная середина просто создана для чувственного вокала, но воздерживается от вульгарных окрасок, делающих звучание приторно сладким и неестественным. Мужской и женский вокал совершенно равноправен, никому не отдавая предпочтение. Разборчивый верх с мягким симпатичным блеском может похвастаться хорошей проработкой шлейфов и красивой гладкостью. Иногда ему может недоставать звонкой остроты, но таков уж стиль наушников.

В тональном отклике аудиосистемы отмечается легкий подъемчик в низкочастотной области, определенно приятный на слух на фоне многих «ярчащих» по верхам систем с внутриканальными наушниками. Да и сам бас воспринимается, каким он и должен быть ‒ глубоким, собранным, упругим, подробным, обладающим естественной фактурой. Атака также хороша, хотя очень уж энергичными Rai Penta назвать нельзя. Пиковую динамику наушники немного ограничивают, но делают это мягко и непосредственно, не огрубляя звук. В монолитном басовом фундаменте звучания, подходящем для любого музыкального жанра, основная заслуга принадлежит гибридной технологии излучателей наушников Meze Audio, но и без строгого контроля низов со стороны проигрывателя Astell&Kern здесь не обошлось. Оба компонента системы хороши и заслуживают похвалы. Плотный и фактурный нижний регистр настолько хорош проработкой, что даже без идеальной энергетики аудиосистема очень достойно справляется с тяжелыми формами рока, например, с той же «Металликой». Хотя признаем, что любители звучания пожестче таким исполнением могут не удовлетвориться.

Последняя, но едва ли не главная статья музыкальности аудиосистемы ‒ это сцена. Строится слаженная композиция, которая не застревает в голове, а выносится слегка вперед. Объемная сцена, хотя и не обладает абсолютной контрастностью и гигантскими масштабами, легко просматривается по всей ширине и перспективе. Образы, окруженные светлыми, прозрачными ореолами отлично локализуются, не тестнясь. Поэтому даже в оркестровой классике «каша» из инструментов никогда не встречается.