В комплект поставки Astell&Kern XB10 кроме самого устройства входит небольшая цилиндрическая коробка, шнур USB, микро-книжица руководства и съемная клипса-крепление.

Устройство (XB10) выполнено в миниатюрном пластиковом корпусе в форме диска диаметром 50 и толщиной 12.3 мм. Площадь верхней крышки разбита на четыре клавиши, отвечающие за основные функции: увеличение и уменьшение громкости, воспроизведение/пауза и спаривание устройств по Bluetooth. Низ корпуса пуст, за исключением выемки с резиновой заглушкой, убрав которую в корпус можно установить металлическую клипсу. С ее помощью XB10 можно повесить на ремень, карман или еще куда-нибудь, способов на самом деле можно придумать немало. Другие элементы управления и коммутации находятся на торце диска: переключатель, совмещающий функцию включения устройства и блокировки верхних клавиш, кнопки перемещения вперед и назад по списку музыкальных треков, порт микро-USB, предназначенный исключительно для зарядки устройства. Два разъема служат для подключения наушников: первый ‒ для 3.5-мм штекера мини-джек, второй ‒ для 2.5-мм штекера наушников с балансным кабелем. Включение устройства, действия пользователя и режимы работы отображаются с помощью единственного светодиодного индикатора, способного гореть или мигать красным, синим или зеленым цветом: расшифровка цветовых комбинаций указана в руководстве XB10. Кроме того, большинство действий пользователя сопровождаются разными звуками.

На борту XB10 установлена литий-полимерная батарея (3.7 В/350 мА*ч), которой хватает примерно на 5 часов прослушивания музыки или телефонных разговоров. Таким образом, XB10 при интенсивном использовании придется заряжать чаще, чем среднестатистический смартфон. Но тут уж разработчикам пришлось пойти на компромисс: мощный процессор, способный справляться с потоком данных aptX HD, не может быть экономным в энергопотреблении, а более емкий аккумулятор неминуемо увеличил бы размеры устройства.

Настала пора поделиться нашими впечатлениями от Astell&Kern XB10. Перейти, как говорится, от теории к практике. Устройством оказалось не трудно управлять вслепую, так как клавиши разбивают верхнюю крышку на сектора разной площади. Расположение элементов на торце корпуса также выучить проще простого. Правда, выявилась пара напрягающих моментов: крупный шаг изменения громкости и довольно громкий звуковой сигнал, сопровождающий это действие. Первый момент, очевидно, будет зависеть от чувствительности используемых наушников, и так получилось, что с «затычками» Astell&Kern Billie Jean – основными наушниками в нашем прослушивании ‒ шаг регулировки громкости хотелось бы сделать более частым. К звуковым сигналам XB10 пользователю придется привыкнуть, тем более что, кроме звуков и мигания крошечного индикатора, на который владелец не будет смотреть постоянно, у устройства нет других возможностей сообщить пользователю о том, что происходит.

Обещанный запас мощности усилителя XB10 мы пошли на эксперимент, подключив к нему 60-омные мониторные наушники AKG K712. На удивление, получившийся звук обладал приличным уровнем громкости и хорошим количеством басов, хотя ресурс громкости XB10 пришлось поднимать к максимальным значениям, что не могло ни сказаться на качестве воспроизведения, ‒ присутствовала определенная перегрузка, приводящая к окраске звучания. В общем, запас мощности у XB10 действительно есть, но меру с высокоомными и малочувствительными наушниками надо знать и не ждать от миниатюрного аппарата особых чудес. А вот упомянутые выше балансные арматурные модели Astell&Kern Billie Jean, имеющие импеданс 18 Ом, подошли XB10 как родные.

В еще одной ремарке коснемся работы технологии DCT (Distinctive Clear Technology). Будучи включенной, технология делает звучание более отчетливым, одновременно чуть смягчая атаку звуковых пиков. Технология DCT как бы сглаживает звучание, отказываясь от самых мелких подробностей и предельной динамики в пользу музыкальной основы. В идеальных условиях DCT не слишком нужна и даже не очень-то заметна, однако может пригодиться в трудных ситуациях, например, в случае сильных помех в беспроводном канале. К слову, в случае нашего эксперимента (намеренного экстрима) со связкой XB10 и мониторами AKG, работа DCT была очень заметна и позитивна, уменьшая рыхлость звука.

Но вернемся к главному прослушиванию, в паре XB10 + Billie Jean уже стандартный кодек SBC со всеми его ограничениями давал весьма четкий, хорошо обрисованный звук с достаточной шириной музыкальной сцены. Хотя кое-какие недостатки усматривались: резковатый верх вместе с общей огрубленностью тембров и временных переходов в сложных инструментальных фрагментах, схематичный показ пространства. Но все это ‒ не слабости XB10, а следствие неизбежных потерь кодека SBC. Чтобы обойти упомянутые ограничения беспроводного интерфейса Bluetooth, разработчики и создали продвинутые кодеки aptX и самый новый aptX HD. Если подать на XB10 сигнал, обработанный кодеком aptX, звук тут же становится более непрерывным и естественным.