Наушники комплектуются излучателями увеличенного диаметра (53 мм), чьи звуковые катушки наматываются проводом из сверхчистой меди 8N. В магнитных системах используется очень дорогой прецизионный сплав железа и кобальта, называемый «пермендюр». Еще одна особенность ‒ драйверы установлены в чашках под углом, чтобы оптимизировать направленность излучения. Для лучшего контроля и чистоты воспроизведения басов чашки оборудованы двойной системой воздушного демпфирования.

Плеер приехал к нам в традиционной для Astell&Kern черной упаковке. Но это лишь обертка для симпатичной деревянной шкатулки, внутри которой помещается проигрыватель, краткое руководство и прочие принадлежности: чехол из натуральной кожи, два комплекта защитных пленок (отдельно для передней и задней панели), USB-кабель и «булавка» для отсека карты памяти.

По размерам анфас плеер сопоставим со средним смартфоном (132 x 75.8 мм), вот только в профиль заметно превосходит того по толщине (16,2 мм). Немалый вес проигрывателя связан с металлическим корпусом и разнится в зависимости от материала: 386,6 г (нержавеющая сталь), 387,9 г (медь). Соответственно меняется и расцветка корпуса: серебро или красноватый оттенок. Фасад проигрывателя занимает четкий и яркий сенсорный дисплей с диагональю 5 дюймов и разрешением 720х1280 пикселей. Задняя панель эффектно задекорирована карбоновой пленкой с характерным «плетеным» принтом. К большому экрану и суперсовременной электронной начинке плеера производитель разработал новый пользовательский интерфейс, о котором мы расскажем позже.

Предполагая в основном сенсорный контроль, проигрыватель имеет минимум элементов управления на корпусе: три кнопочки перемотки и воспроизведения на одном боку и ручка громкости на другом. Выточенная, ребристая ручка сама по себе является произведением искусства. Кстати, она еще и многофункциональная ‒ может нажиматься, как кнопка, в частности, проигрыватель включается и выключается долгим ее нажатием. Говоря о разъемах, на нижней панели A&ultima имеет порт USB C-типа и 5-контактный симметричный выход для дополнительных устройств. Возможно в будущем A&K выпустит совместимый с проигрывателем усилитель, как это было с моделью AK380. Порт USB 3.0 поддерживает скорость передачи данных до 10 Гбит/с и быструю зарядку устройства, занимающую всего 2 часа. На верхней панели плеера находится 3.5-мм выход наушников, совмещенный с оптическим выходом и симметричный 4-контактный выход наушников с разъемом 2.5 мм. Расположенный рядом слот для карт MicroSD с памятью до 256 ГБ использует выдвижной лоток, для того чтобы внутрь не попадала грязь или случайная влага. Сразу заметим, что и без дополнительной карты памяти проигрыватель имеет достаточно места для хранения музыки, так как несет на борту встроенный флэш-накопитель объемом 256 ГБ.

Как абсолютно топовый плеер, A&ultima может похвастаться расширенной функциональностью. Скажем больше, возможности SP1000 далеко выходят за рамки обычного портативного проигрывателя! Помимо своей главной обязанности ‒ компактный проигрыватель с усилителем наушников ‒ A&ultima может быть аналоговым источником с регулируемым линейным выходом. Уровень максимального выходного сигнала выбирается пользователем из четырех вариантов 0.7, 1, 1.25, 2 В. Плеер может быть цифровым источником звука в формате SPDIF (по оптике), и тут также можно настраивать выходные параметры, задавая разрядность 16/24 бит и дискретизацию 48/96/192 кГц. Плеер может использоваться как USB-ЦАП, получая данные от компьютера, или служить источником данных в связке с внешним цифро-аналоговым преобразователем (в последнем случае USB-кабель и преобразователь должны поддерживать протокол OTG). Проигрыватель умеет выводить звук на другие аудиоустройства по Bluetooth, поддерживая технологии A2DP, AVRCP и AptX HD. По Wi-Fi плеер может получать обновления прошивки, соединяться с сетевыми магазинами музыки Groovers и Tidal. Поддерживая стандарты DLNA, плеер может работать в беспроводной локальной сети как сервер и медиа-контроллер (функция AK Connect), получая потоковый контент от других сетевых устройств (компьютеров, гаджетов и хранилищ NAS) и передавая его на акустические системы Astell&Kern (такие как AK T1). Управление при этом может осуществляться как с самого проигрывателя SP1000, так и с планшета или смартфона с установленным на нем приложением AK Connect. Кроме того, у плеера есть специальная функция автоматического копирования музыкальных компакт-дисков, которая становится доступной при подключении дополнительного устройства Astell&Kern CD-Ripper. Уф, кажется, ничего не пропустили!

Новый пользовательский интерфейс плеера красив и интуитивно понятен, работает быстро, не глючит, чутко реагируя на касания и жесты. Создатели позаботились о минимальной вложенности пунктов меню, уделив много внимания функциям организации и поиска музыкальных записей. Из любого пункта меню можно быстро вернуться на главный экран, коснувшись сенсорной кнопки внизу лицевой панели. Главный экран весьма информативен, в чем ему очень помогает высокое разрешение дисплея: тут и обложка альбома, сведения о композиции и формате, команды, режимы и списки воспроизведения. Знакомые владельцам смартфонов и планшетов скользящие жесты (свайпы) дают быстрый доступ к другим полезным экранам. Свайп сверху вниз открывает панель уведомлений, где можно в одно касание включить или выключить Wi-Fi, Bluetooth, эквалайзер и т.д. Свайп слева направо ‒ доступ к меню. Свайп справа налево открывает текущий список воспроизведения. Свайп снизу вверх отображает журнал воспроизведения. В общем, управление плеером простое, удобное и быстро запоминается, становясь рефлекторным. Единственная небольшая претензия к A&ultima: нам не удалось подружить его со списками воспроизведения CUE, но эта проблема, насколько нам известно, традиционна для плееров Astell&Kern.