История линейки Reference началась в 1973 году с модели Reference 104. Это была первая акустическая система, в которой были реализованы самые современные технологические материалы. Кроме того, при ее разработке использовалось компьютерное моделирование, что в то далекое время было абсолютной инновацией, ранее не применявшейся звуковыми инженерами.

104-я модель была инновационным продуктом во многом, но по своей архитектуре напоминала вполне традиционный студийный монитор того времени. Значительным шагом вперёд стала концепция POD, впервые реализованная в АС Reference 105 в 1977 году и получившая успешное продолжения в 107 и 109 моделях. Суть компоновки POD состояла в физическом разделение акустических объемов и даже самих корпусов ВЧ, СЧ и НЧ динамиков, с возможностью наклона или перемещения секций друг относительно друга. Это позволяло контролировать направленность излучения звука, управлять фазовой характеристикой, а также избегать негативного взаимного влияния динамиков друг на друга. Эра акустических систем KEF Reference, реализованных согласно принципам разделения излучателей, была довольно долгой и завершилась лишь в середине девяностых годов.

В 1988 году зародилась новая концепция, которая, преследуя всё ту же цель - повышения качества звучания - фактически исповедовала обратный принцип. ВЧ и СЧ динамики были не разделены, а объединены в единое целое. Фирменный коаксиальный модуль получил название UniQ, открыв новую эру в истории акустических систем KEF, в том числе и старшей референсной серии.

Кольцевой среднечастотный излучатель имеет диффузор диаметром 125 мм, усиленный радиальными ребрами жесткости. Применение мощных неодимовых магнитов, звуковых катушек большого диаметра и вентилируемой конструкции позволяют излучателю UniQ работать без искажений даже на высокой громкости. Будучи истинными шедеврами с технической точки зрения, современные модули UniQ являются таковыми и с точки зрения эффекта, производимого на слушателя. Они формируют предельно сфокусированную, четкую звуковую картину с идеальной прорисовкой сцены, с воспроизведением мельчайших нюансов записей.
Для воспроизведения низких частот используются 165-мм излучатели, оснащенные почти плоским предельно твердым диффузором, изготовленным из композитного материала, установленным на легкой алюминиевой раме. Диффузор приводится в движение с помощью звуковой катушки большого диаметра и мощного сдвоенного магнита. Открытая конструкция корзины динамика и вентилируемая магнитная система позволяют эффективно отводить тепло и исключают возникновение компрессии при обратном движении диффузора. Это минимизирует искажения при любом режиме работы НЧ-драйвера от минимальных уровней до амплитуд, близких к максимальным.

Одних лишь качественных динамиков для идеального звука, конечно же, недостаточно, поэтому разработчики уделили немало внимания вопросу их взаимного согласования. Схемы кроссоверов изначально рассчитываются на компьютере, из возможного множества решений выбираются те, что обеспечивают наименьший уровень искажений. Для производства кроссоверов используются высококачественные компоненты, чтобы минимизировать их влияние на звук, сделав процесс фильтрации частот максимально прозрачным. Платы СЧ/ВЧ и НЧ-кроссоверов разнесены между собой внутри корпуса и установлены посредством виброразвязывающих элементов для минимизации любых негативных влияний на их работу.
В отличие от предыдущего поколения Reference 200-й серии и «родительской» модели Blade с корпусами обтекаемой формы, новый Reference демонстрирует строгие прямые линии. Простые формы, которые могут показаться недостаточно оптимизированными с точки зрения звучания, на самом деле скрывают внутри себя целый ряд секретов и технологий, призванных погасить все возможные резонансы и стоячие волны, а также победить дифракцию не хуже, чем этого удавалось добиться, создавая обтекаемые «аэродинамические» корпуса.

Геометрия внутренних распорок и места их расположения были рассчитаны на компьютере с целью гашения любых нежелательных вибраций. Специальный демпфирующий материал размещен в точно выбранных зонах с целью поглощения остаточных резонансов и переотражений, способных привести к окрашиванию звучания.
Особое внимание уделено передней панели. Она изготовлена из композитного алюминиевого-полимерного материала и прочно закреплена болтами через демпфирующие прокладки, имеющие высокий коэффициент затухания. Обработка поверхности передней панели и её форма на гранях и вокруг излучателей призваны минимизировать негативные явления дифракции, возникающие при взаимодействии с ней звуковых волн, излучаемых динамиками.

Фазоинверторы, установленные в акустике KEF Reference, были разработаны с применением гидродинамических расчетов, позволяющих смоделировать поведение воздушных потоков и предотвратить возникновение турбулентности путем коррекции формы и профиля портов. Инновационная технология регулировки Flexible Port позволяет менять частоту настройки портов, подстраивая тем самым отдачу по низким частотам под предпочтения слушателя и акустические условия помещения.
 
Модельный ряд

Две напольные модели отличаются между собой размером и количеством НЧ-динамиков. В Reference 5 их четыре, а в Reference 3 - два. Соответственно отличается их мощность и нижняя граница воспроизводимых частот. По уровню -6 дБ Reference 5 достигает 25 Гц, а Reference 3 — 28 Гц. Обе модели штатно комплектуются установочными площадками с вынесенными за пределы корпуса акустики регулируемыми опорами-шипами. Это позволяет получить дополнительную виброразвязку корпуса колонки с полом, а также помогает компенсировать его неровности.

Столь высокий уровень перфекционизма и исключительно ответственное отношение к деталям вполне соответствует духу KEF. Вне зависимости от модели, расположение НЧ излучателей симметрично над и под излучателем UniQ, что позволяет совместить акустический центр низкочастотников с акустическими центрами ВЧ и СЧ динамиков, сохраняя тем самым концепцию точечного источника звука во всем диапазоне частот.

АС центрального канала Reference 4с и Reference 2с технически повторяют напольные версии, отличаясь лишь горизонтальной ориентацией корпуса и чуть меньшими его размерами. Передняя панель Reference 4с несет на себе четыре низкочастотника, а Reference 2с — два.

А полочник Reference 1 отличается классической компоновкой. Визуально его даже можно принять за двухполосную АС, вообразив модуль Uni-Q большим твитером. На самом же деле это полноценна трехполосная акустика с весьма внушительным басовым потенциалом (40 Гц по уровню -6 дБ), реализованная в компактных размерах. Раскрыть возможности фирменного полочника помогут оригинальные стойки с регулируемыми шипами и скрытым кабель-каналом, выполненные в том же дизайне что и опоры напольной акустики.

Для обеспечения низкочастотной поддержки предлагается поистине грандиозный сабвуфер с двумя 228-мм драйверами, каждый из которых имеет индивидуальный усилитель класса D мощностью 500 Вт. Итого, Reference 8b обеспечивает 1 кВт мощности, работая в диапазоне от 18 Гц и выше. Тяжелый корпус высокой прочности имеет кубическую форму. Драйверы расположены оппозитно, магнитами друг к другу и связаны между собой механически, формируя единую жесткую конструкцию. Таким образом, даже при самой интенсивной работе драйверов корпус сабвуфера остается абсолютно инертным и неподвижным, ведь все вибрации, создаваемые одним драйвером, полностью гасятся аналогичными вибрациями другого драйвера, генерируемыми в противофазе. Прекрасный пример того, как можно превратить негативное явление в позитивное, приложив к решению задачи научный подход.
Внешне сабвуфер Reference 8b выглядит как самый настоящий «черный ящик». Он предлагается только в отделке черный рояльный лак и ввиду специфики конструкции не имеет каких-либо видимых элементов на передней и верхней панели корпуса кроме фирменного логотипа.